Place des Prêcheurs à Aix-en-Provence : histoire, marché et monuments à voir
La Place des Prêcheurs est l’une des places les plus anciennes du centre historique d’Aix-en-Provence. Située juste devant le Palais de Justice, elle est connue pour sa fontaine des Prêcheurs, l’église de la Madeleine qui la borde à l’est, son marché provençal et son atmosphère de vieille ville préservée. Elle fait partie du noyau médiéval d’Aix, antérieur au Cours Mirabeau, et constitue une étape incontournable lors d’une visite à pied du patrimoine aixois. Voici ce qu’elle offre à voir, comment s’y rendre et combien de temps y consacrer.
Localisation et accès à la Place des Prêcheurs
La Place des Prêcheurs Aix-en-Provence se trouve dans la vieille ville d’Aix, à quelques minutes à pied du Cours Mirabeau vers le nord-est. Elle est directement adjacente à la place de Verdun, avec laquelle elle forme un ensemble de deux places ouvertes face au Palais de Justice. On y accède facilement depuis le Cours Mirabeau en remontant la rue des Cordeliers ou la rue Thiers. La place Richelme, avec son marché quotidien de fruits et légumes, se trouve à deux pas vers le nord.
En voiture, les parkings les plus proches sont le parking Cardeurs (sous la place des Cardeurs, à 3 minutes à pied) et le parking Palais de Justice (en sous-sol, accès direct depuis la place de Verdun). Aix-en-Provence est très accessible depuis Marseille (30 km), Toulon et le reste de la région ; le centre historique se visite entièrement à pied depuis n’importe quel parking central. Le matin en semaine reste le meilleur moment pour profiter de la place sans trop de monde, notamment les jours de marché où l’animation commence dès 8 h.
L’histoire de la place : de l’ancien couvent au Palais de Justice
La Place des Prêcheurs tire son nom de l’ordre des Prêcheurs — les Dominicains — qui s’y étaient installés au Moyen Âge. Leur couvent occupait une large partie de ce qui est aujourd’hui la place et ses abords. C’était alors le cœur de la vie publique d’Aix : avant que le Cours Mirabeau ne soit tracé au XVIIe siècle pour déplacer le centre de gravité de la ville vers le sud, cette place et ses alentours concentraient les activités commerciales, religieuses et judiciaires de la cité.
Les exécutions publiques s’y déroulaient jusqu’à la Révolution, et c’est ici que fut exécuté, en 1772, le chevalier de La Barre dans une affaire judiciaire qui marqua l’histoire de la jurisprudence française. Le Palais de Justice, construit à la fin du XVIIIe siècle sur l’emplacement de l’ancien palais comtal, domine aujourd’hui la place avec sa façade néoclassique imposante. Il abrite toujours les juridictions d’Aix-en-Provence et reste en activité.
Les monuments à voir autour de la place
La fontaine des Prêcheurs est l’élément central de la place. Cette fontaine baroque du XVIIIe siècle, ornée de sculptures allégoriques, est l’une des nombreuses fontaines qui ponctuent la vieille ville d’Aix — la ville en compte plus d’une centaine. Elle est le repère visuel naturel de la place et le sujet de nombreuses photos.
L’église de la Madeleine borde la place à l’est. Cette église baroque construite au XVIIe siècle est dédiée à Marie-Madeleine et renferme plusieurs œuvres d’art notables, dont un triptyque de l’Annonciation attribué au Maître de l’Annonciation d’Aix, datant du XVe siècle, considéré comme l’une des pièces maîtresses du patrimoine aixois. L’intérieur mérite une visite de 20 à 30 minutes pour ses tableaux, ses chapelles latérales et son atmosphère apaisante loin de l’agitation de la rue.
Le Palais de Justice, bien que non ouvert au public hors audiences, s’admire depuis la place pour sa colonnade et ses proportions classiques. Il constitue l’arrière-plan architectural dominant de la place de Verdun et des Prêcheurs. Sa construction, achevée à la fin du XVIIIe siècle sur les plans de l’architecte aixois Nicolas Ledoux, a nécessité la démolition de l’ancien palais comtal des comtes de Provence — sacrifice patrimonial regretté par les historiens, mais qui a donné à la place sa configuration actuelle et son unité architecturale.
Le marché des Prêcheurs et l’ambiance provençale 🌿
Le secteur Place des Prêcheurs — place de Verdun accueille des marchés certains matins de la semaine. L’offre varie selon les jours et les saisons : fleurs, produits régionaux, brocante ou marché de vêtements s’y succèdent selon les périodes. En été, l’ambiance est particulièrement animée dès 8 h : les étals débordent sur toute la surface de la place, les odeurs de savon de Marseille et de lavande se mêlent aux effluves de café des terrasses adjacentes, et les Aixois s’y retrouvent pour les achats du matin.
À deux pas, la place Richelme propose quant à elle un marché quotidien de fruits et légumes, l’un des plus constants du centre d’Aix. Ces deux places, combinées avec le marché du Cours Mirabeau le dimanche matin, offrent une expérience complète du marché provençal dans le centre historique d’Aix. Pour une visite orientée marché, le mardi, jeudi ou samedi matin sont les créneaux les plus animés.
Tableau pratique : que voir et combien de temps prévoir
| Élément | Intérêt | Temps sur place | Conseil |
|---|---|---|---|
| Fontaine des Prêcheurs | Architecture baroque, repère central | 10 min | Meilleure lumière le matin |
| Église de la Madeleine | Art baroque, triptyque du XVe siècle | 20 à 30 min | Entrée libre, horaires à vérifier |
| Palais de Justice | Façade néoclassique, histoire judiciaire | 10 min | Extérieur uniquement |
| Marché des Prêcheurs | Ambiance provençale, étals locaux | 30 à 45 min | Mardi, jeudi ou samedi matin |
| Place de Verdun | Esplanade, terrasses, vue d’ensemble | 10 à 15 min | Agréable en soirée aussi |
Les lieux proches à inclure dans la même promenade
La Place des Prêcheurs s’intègre naturellement dans un circuit à pied du centre historique d’Aix. En partant de là, on peut rejoindre en moins de 10 minutes à pied plusieurs autres hauts lieux du patrimoine aixois.
Le Cours Mirabeau est l’avenue emblématique de la ville, bordée de platanes centenaires et de fontaines. Il suffit de descendre vers le sud depuis la place pour y arriver. La fontaine du Roi René, à son extrémité est, et la fontaine des Neuf Canons, au milieu de l’avenue, sont deux arrêts classiques.
Le quartier Mazarin, immédiatement au sud du Cours Mirabeau, offre une architecture hôtelière du XVIIe siècle remarquablement préservée : hôtels particuliers en pierre calcaire, cours intérieures, boutiques d’antiquaires et fontaine des Quatre Dauphins en font l’un des quartiers les plus élégants de Provence.
L’Hôtel de Ville et sa place, à quelques rues au nord de la Place des Prêcheurs, constituent un autre arrêt essentiel : la halle aux grains, la tour de l’horloge et les façades classiques forment l’un des ensembles architecturaux les mieux conservés du centre d’Aix.
La Place des Prêcheurs vaut-elle le détour ?
La réponse est oui, et cela ne demande pas longtemps. Compter 20 à 45 minutes pour la place elle-même, une heure si l’on visite l’église de la Madeleine et si un marché est installé. Ce n’est pas une place à grand spectacle comme une piazza italienne, mais c’est un lieu authentique où l’histoire d’Aix est palpable : la fontaine baroque, la façade du Palais de Justice, les terrasses de café, les étals du marché et les passants en font un condensé de ce que la vieille ville d’Aix a de plus vivant et de plus caractéristique. Elle est particulièrement photogénique le matin, à la lumière rasante de l’est, quand les façades en pierre de Bibémus prennent leur teinte chaude et que le marché commence à s’animer.
