Can Tho : visiter la capitale du delta du Mékong et le marché flottant de Cai Rang
Can Tho (Cần Thơ) est la plus grande ville du delta du Mékong et la principale base pour découvrir les canaux, les vergers et les marchés flottants du sud du Vietnam. Elle est connue avant tout pour le marché flottant de Cai Rang, le plus animé de toute la région, où des centaines de bateaux chargés de fruits et légumes se retrouvent à l’aube sur le fleuve. Une journée suffit pour visiter l’essentiel depuis Hô Chi Minh-Ville, mais deux jours permettent de profiter de Can Tho Vietnam sans courir : balade en bateau dans les canaux du Mékong, vergers, pagodes, maison ancienne de Binh Thuy et street food du soir au quai de Ninh Kieu.
Le marché flottant de Cai Rang : comment le visiter au bon moment
Le marché flottant de Cai Rang est situé à environ 6 km du centre de Can Tho, sur une branche du Mékong. C’est le rendez-vous incontournable de tout séjour dans le delta : chaque matin, des centaines de sampans et de barques en bois y échangent fruits, légumes, épices et denrées alimentaires en gros. Les vendeurs suspendent à une perche le produit qu’ils vendent — un régime de bananes, une citrouille, un ananas — pour que les acheteurs puissent identifier leur marchandise à distance.
Partir à 5 h 30 ou 6 h au plus tard est indispensable : l’activité bat son plein entre 6 h et 8 h, puis le marché se vide progressivement. Arriver après 9 h ne présente guère d’intérêt. La plupart des hôtels de Can Tho organisent un départ en bateau tôt le matin, ou l’on peut négocier directement avec un batelier au quai de Ninh Kieu la veille. La traversée en bateau dure une vingtaine de minutes depuis le quai central.
Sur l’eau, des petites barques circulent entre les embarcations pour vendre du café, de la soupe de nouilles chaude et des bánh mì : prendre son petit-déjeuner sur le fleuve, au milieu du mouvement des bateaux et de la brume matinale, est l’une des expériences les plus mémorables du delta du Mékong. Il est possible de rester dans le bateau loué ou de monter à bord de certaines embarcations pour observer le commerce de plus près, à condition de demander l’autorisation et d’acheter quelque chose. En semaine, le marché est plus dense qu’en week-end, car les grossistes des environs convergent dès la nuit tombée pour être en place avant l’aube. La brume qui recouvre le fleuve à cette heure-là, la lumière encore basse, les cris des marchands et les odeurs de durian et de gingembre mêlées à la fumée des moteurs hors-bord composent une atmosphère difficile à trouver ailleurs au Vietnam.
Que faire à Can Tho en dehors du marché flottant
Le quai de Ninh Kieu est le front de rivière central de Can Tho, agréable à parcourir en soirée. Les terrasses de restaurants y donnent directement sur le Mékong, la statue de Hô Chi Minh domine la place, et plusieurs embarcadères permettent d’organiser des balades en bateau sur les canaux adjacents. Le soir, le marché nocturne du quai de Ninh Kieu est le meilleur endroit pour goûter à la street food Can Tho : bún bò Huế, bánh xèo (galettes grillées), nem cuốn et fruits du delta vendus au kilo.
La maison ancienne de Binh Thuy est l’une des rares demeures coloniales françaises du delta encore bien conservées. Construite à la fin du XIXe siècle, elle mélange architecture coloniale et détails sino-vietnamiens : façade à colonnes, carrelages anciens, mobilier d’époque et jardin tropical. Elle a servi de décor pour plusieurs scènes du film L’Amant (1992) adapté de Marguerite Duras. La visite dure environ 30 à 45 minutes ; la maison se trouve à 6 km du centre, accessible en taxi ou à moto. L’entrée est peu coûteuse et un gardien guide généralement les visiteurs à travers les pièces en expliquant l’histoire des familles qui y ont vécu. C’est un arrêt culturel apprécié des voyageurs qui veulent sortir du seul cadre du marché flottant et découvrir une autre facette de l’histoire du delta, marquée par la présence française puis par les bouleversements du XXe siècle.
Les vergers du Mékong s’explorent en bateau depuis Can Tho ou depuis les villages voisins de Phong Dien ou My Khanh. Les canaux étroits bordés de cocotiers et de bananiers mènent à des exploitations familiales où l’on cultive longanes, jacquiers, durians et fruits du dragon. La dégustation de fruits frais, accompagnée de musique traditionnelle dans certains établissements, fait partie de l’expérience. Ces excursions se combinent facilement avec la visite du marché flottant en une même matinée. La balade en bateau dans les canaux du Mékong secondaires est souvent plus reposante et plus intimiste que la sortie à Cai Rang : les voies navigables étroites et ombragées, les enfants qui saluent depuis les berges et les maisons sur pilotis donnent une image vivante et non scénographiée du quotidien dans le delta.
Les pagodes complètent le programme culturel : la pagode Ong (temple Cantonais dédié à Quan Công) dans le centre-ville est la plus fréquentée, avec ses encens spiralés suspendus au plafond et ses autels ornés. La pagode Munir Ansyarajaram, temple bouddhiste khmer situé à quelques kilomètres du centre, est plus calme et dépaysante ; elle témoigne de la présence historique de la communauté khmère dans le delta.
Tableau des visites à Can Tho : priorité et durée
| Lieu | Intérêt principal | Durée conseillée | Priorité |
|---|---|---|---|
| Marché flottant de Cai Rang | Marché flottant, bateaux, ambiance delta | 2 à 3 h (départ 5 h 30) | Indispensable |
| Quai de Ninh Kieu | Front de rivière, street food, embarquement | 1 à 2 h (soir) | Indispensable |
| Maison ancienne de Binh Thuy | Architecture coloniale, histoire, cinéma | 30 à 45 min | Haute priorité |
| Vergers du Mékong | Balade en bateau, canaux, fruits frais | 2 à 3 h | Haute priorité |
| Pagodes de Can Tho | Culture, bouddhisme, communauté khmère | 1 h | Optionnel |
Visiter Can Tho en 1 ou 2 jours : quel programme selon la durée 🛶
En 1 jour depuis Hô Chi Minh-Ville, l’option la plus fréquente est une excursion organisée avec départ à l’aube. Le bus ou la voiture privée depuis HCMV prend environ 3 h 30 à 4 h selon le trafic (distance : 170 km). On part le soir ou très tôt le matin, on assiste au marché flottant de Cai Rang, on visite les vergers en bateau et on rentre dans l’après-midi. C’est une journée chargée mais faisable. Inconvénient : on rate l’ambiance du quai de Ninh Kieu le soir et la maison de Binh Thuy.
En 2 jours sur place, le rythme est bien meilleur. Jour 1 : arriver en fin d’après-midi depuis HCMV, soirée au quai de Ninh Kieu, street food et coucher tôt. Jour 2 : lever à 5 h, départ en bateau pour Cai Rang, retour vers 9 h, visite de la maison de Binh Thuy, balade dans les canaux du Mékong ou les vergers, départ en bus vers HCMV en fin d’après-midi. Ce programme couvre tous les incontournables sans précipitation.
Pour ceux qui souhaitent approfondir le delta du Mékong, Can Tho peut servir de base pour rayonner vers Chau Doc (à 2 h de route, frontière cambodgienne), Vinh Long (marché flottant plus petit et moins touristique) ou Sa Dec (ville de fleurs et décor romanesque associé à Marguerite Duras).
Comment aller à Can Tho et meilleure période pour visiter
Depuis Hô Chi Minh-Ville, les bus express (Futa Bus, Phuong Trang) relient la gare de Mien Tay à la gare routière de Can Tho en 3 h 30 à 4 h pour environ 100 000 à 150 000 VND (3 à 5 €). Les départs sont fréquents toute la journée. Les voitures de tourisme partagées (limousine vans) sont plus rapides et plus confortables, avec prise en charge à l’hôtel. Pour une excursion d’un jour, une agence ou un transfert privé reste la solution la plus simple.
La meilleure période pour visiter Can Tho se situe entre novembre et avril, pendant la saison sèche. Les températures restent élevées (30 à 34 °C) mais l’humidité est plus supportable et les pluies rares. En saison des pluies (mai à octobre), les averses tropicales sont intenses mais souvent courtes ; elles n’empêchent pas la visite, mais rendent la balade en bateau moins agréable selon l’intensité. Le niveau du fleuve monte en juillet-août, ce qui peut affecter certains accès aux vergers. Le marché flottant de Cai Rang fonctionne toute l’année, quelle que soit la saison.
Sur place, les moto-taxis (xe ôm) et les applications Grab (moto ou voiture) sont les moyens les plus pratiques pour se déplacer dans la ville. Grab fonctionne correctement à Can Tho et évite les négociations de tarif. La plupart des hôtels du centre se trouvent dans un rayon de 2 km du quai de Ninh Kieu, ce qui rend la ville facilement navigable à pied pour les visites du centre.
Hébergement et street food à Can Tho : ce qu’il faut savoir
Can Tho dispose d’un bon choix d’hôtels pour tous les budgets, concentrés principalement autour du quai de Ninh Kieu et dans les rues adjacentes. Les hôtels 3 étoiles offrent un bon rapport qualité-prix dans le centre. Pour une expérience plus locale, certains homestays dans les canaux périphériques permettent de dormir sur pilotis au bord de l’eau, à quelques kilomètres du bruit de la ville.
La street food Can Tho est l’une des meilleures du delta. Les spécialités locales à tester incluent le bún cá (soupe de poisson aux vermicelles), le cháo lòng (bouillie de riz aux abats), les bánh xèo (crêpes grillées farcies de crevettes et germes de soja) et le hủ tiếu Nam Vang (soupe de nouilles d’inspiration cambodgienne). Le marché nocturne du quai de Ninh Kieu et les rues autour du marché central concentrent l’essentiel de l’offre. Les habitants de Can Tho mangent dehors à toute heure : les tables en plastique s’installent sur les trottoirs dès 17 h, et certains vendeurs de soupe ouvrent dès 4 h du matin pour nourrir les bateliers avant leur départ. Manger tôt le matin sur le Mékong, à bord d’une barque lors de la visite de Cai Rang, reste cependant l’expérience culinaire la plus difficile à reproduire ailleurs dans le delta du Mékong.
Prévoir du cash en dongs vietnamiens (VND) : les distributeurs automatiques sont présents dans le centre mais rares dans les canaux et les villages périphériques. Un budget journalier de 15 à 25 € par personne couvre largement l’hébergement en hôtel 2-3 étoiles, les repas de rue et les transports locaux à Can Tho, hors coût du bateau pour Cai Rang.
