Wat Pho Bangkok (Wat Phra Chetuphon) : visiter le temple du Bouddha couché
Wat Pho phra est la façon dont beaucoup de voyageurs francophones cherchent ce temple, en mélangeant deux noms. Pour être précis : le temple s’appelle Wat Phra Chetuphon — ou Wat Pho en abrégé. Il n’existe pas de site distinct nommé « Wat Pho Phra ». C’est donc bien le même lieu, l’un des plus anciens et des plus vastes temples de Bangkok, célèbre dans le monde entier pour son gigantesque Bouddha couché.
En quelques repères immédiats :
- 46 mètres de long, 15 mètres de haut pour le Bouddha couché
- Entrée : 200 bahts (environ 5 €), bouteille d’eau incluse
- Horaires : 8h à 17h tous les jours
Wat Pho et Wat Phra Chetuphon : le même temple, deux noms
Wat Pho est le nom populaire. Wat Phra Chetuphon est le nom officiel complet. Les deux désignent le même complexe religieux bouddhiste situé sur l’île de Rattanakosin, dans le vieux Bangkok, à quelques centaines de mètres au sud du Grand Palais.
Fondé avant Bangkok elle-même (le site remonte au XVIe siècle), le temple a été entièrement restauré et agrandi par Rama Ier au XVIIIe siècle. Il est aujourd’hui considéré comme la première université publique de Thaïlande : ses murs et galeries étaient couverts d’inscriptions enseignant la médecine, l’astronomie et les arts — une tradition qui se perpétue à travers son école de massage.
Que voir à Wat Pho : les incontournables du temple
Le Bouddha couché est la pièce maîtresse, mais le complexe en recèle bien d’autres.
Le Bouddha couché de Bangkok représente l’entrée du Bouddha dans le nirvana. Recouvert de feuilles d’or, il mesure 46 mètres de long et 15 mètres de hauteur — suffisamment grand pour que la salle qui l’abrite paraisse trop étroite. Les pieds, mesurant 5 mètres, sont incrustés de nacre formant 108 motifs auspicieux propres au bouddhisme thaïlandais. L’intérieur est tamisé et l’atmosphère recueillie. Contre le mur, une rangée de 108 bols en laiton : les visiteurs peuvent acheter un sachet de pièces à déposer dans chaque bol, geste symbolique de méditation.
Le phra ubosot est la salle d’ordination principale du temple, entourée de huit pierres délimitant l’espace sacré. C’est l’édifice religieusement le plus important du complexe. L’intérieur abrite un Bouddha assis dans un style Rattanakosin raffiné. La façade extérieure est ornée de bas-reliefs en marbre importés de Chine.
Au-delà de ces deux éléments centraux, le complexe de Wat Pho couvre 8 hectares : des dizaines de chedis (stupas) de toutes tailles, des galeries de Bouddhas alignés, des jardins parsemés de statues de géants gardiens et de rochers aux formes travaillées. La déambulation dans ces espaces est en elle-même une expérience apaisante au cœur de Bangkok.
Horaires, prix d’entrée et informations pratiques
| Infos | Détail |
|---|---|
| Horaires Wat Pho | 8h00 – 17h00, tous les jours |
| Prix entrée Wat Pho | 200 bahts (bouteille d’eau offerte) |
| Durée recommandée | 1h à 1h30 |
| Meilleur moment | Avant 9h30 (moins de monde) |
Le temple est ouvert sans exception. Il est soumis à une forte affluence entre 10h et 15h. Arriver dès l’ouverture permet de visiter le Bouddha couché sans cohue, dans une lumière plus douce et une atmosphère plus recueillie.
Tenue et dress code à Wat Pho : les règles à respecter
Le dress code temple Bangkok s’applique strictement. Les règles sont similaires à celles du Grand Palais voisin :
- Épaules couvertes : pas de débardeurs ni de robes à bretelles fines
- Genoux couverts : pas de shorts au-dessus du genou, pas de jupes courtes
- Chaussures retirées à l’entrée de la salle du Bouddha couché et du Phra Ubosot
Des sarongs peuvent être empruntés à l’entrée si vous n’êtes pas habillé convenablement. Prévoyez des chaussures faciles à enlever — vous les retirerez plusieurs fois dans la visite.
Grand Palais et Wat Pho : les deux en une demi-journée
Grand Palais et Wat Pho sont séparés de 400 mètres à pied. La combinaison des deux est l’itinéraire classique de Bangkok. Recommandation : commencez par le Grand Palais dès l’ouverture (8h30), car il ferme à 15h30 et est plus épuisant. Enchaînez avec Wat Pho en fin de matinée. Les deux sites ensemble demandent 3 à 4 heures selon votre rythme.
Wat Arun depuis Wat Pho : 5 minutes de bateau
Wat Arun (le Temple de l’Aube) est visible depuis les berges de Wat Pho, de l’autre côté du fleuve Chao Phraya. Un petit ferry traverse en 5 minutes depuis l’embarcadère Tha Tien, situé à deux pas de la sortie sud du temple. Wat Arun vaut le détour pour son prang central recouvert de porcelaine colorée et pour la vue sur le fleuve depuis ses escaliers pentus. Comptez 45 minutes sur place.
Le massage thaï à Wat Pho : une école de référence
Wat Pho abrite l’une des écoles de massage thaïlandais les plus réputées du pays. Le massage thaï Wat Pho est proposé dans une salle dédiée à l’intérieur du complexe, avec des praticiens formés sur place. Les séances durent 30 ou 60 minutes et sont nettement plus abordables que dans les spas de luxe de la ville. Réservation sur place uniquement — une courte attente est possible en haute saison.
Wat Pho, le temple le plus complet de Bangkok pour un séjour court
Wat Pho est sans doute le temple le plus dense de Bangkok pour un voyageur qui n’a qu’une journée dans la ville. Plus accessible que le Grand Palais (moins de queue, billet moins cher), plus riche que Wat Arun (taille du complexe, diversité des éléments à voir), il offre en une heure et demie un aperçu complet de l’architecture religieuse thaïlandaise, de l’art bouddhiste et de la culture du massage traditionnel.
