Imperia en Italie : guide pour visiter une ville double sur la Riviera ligure
Imperia est une ville de la ligurie, sur la riviera italienne, à une quarantaine de kilomètres à l’est de la frontière française. Elle présente une particularité rare : c’est une ville fusionnée, née en 1923 de l’union de deux bourgs distincts — Porto Maurizio à l’ouest et Oneglia à l’est — séparés par l’embouchure du torrent Impero. Ce dualisme donne à Imperia une double identité architecturale et culturelle qui en fait l’une des destinations les plus singulières de la côte ligure.
Ce qu’on trouve à Imperia :
- Un vieux quartier médiéval perché (Porto Maurizio) avec basilique et panoramas
- Un front de mer animé et un port de plaisance
- Un musée de l’olivier unique en Europe et une culture de l’huile d’olive
- La Villa Grock, l’une des demeures les plus excentriques d’Italie
Imperia Ligurie : contexte et situation
Imperia italie se situe sur la Riviera di Ponente, entre Sanremo (20 km à l’ouest) et Albenga (30 km à l’est). Sa province — la province d’Imperia — est la plus petite de Ligurie et l’une des plus petites d’Italie, coincée entre la mer et les Alpes ligures qui descendent abruptement vers le rivage.
La ville est facilement accessible depuis Nice (environ 1h15 en voiture via l’autoroute A10) ou depuis Gênes (1h30 en voiture ou en train). La gare ferroviaire se situe à Oneglia, bien desservie par les trains régionaux de la ligne Gênes-Vintimille.
La région est connue pour ses oliveraies et sa production d’huile d’olive — l’une des meilleures d’Italie, avec une DOP (Denominazione di Origine Protetta) pour l’huile de la Riviera Ligure. C’est cette tradition oléicole qui a donné naissance au Musée de l’Olivier, l’un des musées thématiques les plus complets d’Europe sur le sujet.
Porto Maurizio et le Parasio : la vieille ville perchée
Porto maurizio est la moitié historique et aristocratique d’Imperia. Sa vieille ville, connue sous le nom de parasio, s’étend sur un promontoire rocheux dominant la mer, avec des ruelles médiévales en escalier, des palais baroques et des points de vue saisissants sur le golfe.
Le Parasio est l’un des centres historiques les mieux préservés de la Riviera ligure. Ses venelles — les « caruggi » typiques de l’architecture génoise — conduisent à des places minuscules, des fontaines et des palais dont les façades sobres cachent souvent des intérieurs richement décorés. On peut se perdre dans ce labyrinthe pendant des heures sans croiser beaucoup de touristes — le Parasio reste peu connu en dehors des visiteurs italiens.
La basilique san maurizio couronne le Parasio depuis son esplanade panoramique. Cette basilique néoclassique du XVIIIe siècle, l’une des plus grandes de Ligurie, est visible depuis la mer et depuis une grande partie de la côte. Son dôme et son campanile sont le symbole visuel de Porto Maurizio. L’intérieur, sobre et lumineux, abrite quelques œuvres d’art notable et donne une impression d’espace remarquable pour une ville de cette taille.
En contrebas du Parasio, le borgo marina est l’ancien quartier des pêcheurs, directement sur le bord de mer. Ses maisons colorées, ses barques tirées sur le rivage et ses quelques trattorie de poissons forment un ensemble pittoresque et authentique. Le contraste entre l’architecture médiévale perchée du Parasio et le front de mer populaire du Borgo Marina est l’une des images les plus caractéristiques de Porto Maurizio.
Oneglia et la Piazza Dante : l’autre visage d’Imperia
Oneglia est le versant commercial et plus moderne d’imperia italie. Moins spectaculaire visuellement que Porto Maurizio, elle possède néanmoins un centre-ville agréable avec des arcades, des boutiques, des cafés animés et la piazza dante imperia — la place principale de ce secteur, entourée de bâtiments Liberty et de terrasses.
C’est à Oneglia que se concentre la vie économique de la ville : entreprises, services, administrations. Le port d’Oneglia est actif, avec des activités de pêche et de commerce. Les marchés hebdomadaires sont plus vivants ici que du côté de Porto Maurizio.
Oneglia est aussi le berceau des Doria, l’une des familles les plus puissantes de l’histoire génoise et italienne — Andrea Doria, amiral et homme d’État du XVIe siècle, y est né. Une statue lui rend hommage dans le centre.
Le Musée de l’Olivier : l’huile d’olive comme patrimoine culturel
Le musée de l’olivier d’Imperia est l’un des musées thématiques les plus remarquables de l’arc méditerranéen. Installé dans un bâtiment industriel du début du XXe siècle à Oneglia, il retrace l’histoire de l’olive et de l’huile d’olive imperia depuis l’Antiquité jusqu’aux techniques modernes de production.
La collection inclut des moulins à huile anciens, des presses, des récipients en céramique, des outils de taille et de récolte, ainsi que des documents et des œuvres d’art représentant la culture oléicole méditerranéenne à travers les siècles. La visite est didactique et bien construite — accessible aux non-spécialistes comme aux amateurs sérieux d’histoire agricole.
La région d’Imperia produit une huile d’olive de cépage Taggiasca, avec un fruité léger et une faible amertume, particulièrement prisée des cuisiniers. Plusieurs producteurs et huileries du secteur ouvrent leurs portes aux visiteurs pour des dégustations et des achats directs.
La Villa Grock : l’extravagance d’un clown milliardaire
La villa grock est l’une des curiosités les plus insolites de la riviera italienne. Cette villa construite dans les années 1920 par Grock — de son vrai nom Charles Adrien Wettach, le clown le plus célèbre et le plus riche du monde dans l’entre-deux-guerres — est un délire architectural entre le néomauresque, le baroque tardif et la fantaisie circassienne.
Grock fit construire cette demeure extravagante en achetant un domaine à Imperia, avec jardins en terrasse, fontaines, un orgue intégré dans la salle de réception et des décorations qui reflètent l’univers du spectacle. Après des décennies d’abandon et de dégradation, la villa a été restaurée et ouverte au public. La visite comprend les salles principales de la villa, le jardin et quelques pièces consacrées à la vie et la carrière de Grock.
C’est une adresse confidentielle mais mémorable — l’une des visites les plus originales entre Nice et Gênes.
Le Musée Naval et le port : la dimension maritime d’Imperia
Visiter imperia sans s’intéresser à sa dimension maritime serait passer à côté d’une partie de son identité. Le musée naval imperia abrite une collection de maquettes de bateaux, d’instruments de navigation et de documents liés à l’histoire maritime de la Ligurie. C’est un musée modeste en taille mais soigné, qui complète bien la visite du front de mer et du port.
Le port de plaisance de Porto Maurizio est l’un des plus importants de la Riviera ligure, avec plusieurs centaines d’anneaux. La promenade le long des quais est agréable, avec des cafés et des restaurants qui servent une cuisine axée sur les produits de la mer — oursins, anchois, langoustes et poissons de roche figurent régulièrement sur les menus.
Que faire à Imperia : organiser sa visite
Que faire à imperia en une journée complète ? Un circuit logique s’impose naturellement :
| Moment | Activité | Durée |
|---|---|---|
| Matin | Parasio + Basilique San Maurizio | 2-3h |
| Milieu de journée | Borgo Marina + déjeuner bord de mer | 1-2h |
| Après-midi | Musée de l’Olivier ou Villa Grock | 1h30 |
| Fin d’après-midi | Piazza Dante Oneglia + apéritif | 1h |
Ce programme est réalisable sans voiture dans le centre, les deux communes étant reliées par un boulevard longeant la mer accessible à pied en 20 minutes ou en bus local.
Imperia, une escale ligure qui récompense la curiosité
Dans une région où Sanremo monopolise l’attention et où Bordighera attire les retraités fortunés, imperia ligurie reste une ville peu mise en valeur malgré sa richesse réelle. Son double visage, sa basilique spectaculaire, son musée de l’olivier unique et la Villa Grock en font une destination complète pour un séjour de deux jours — suffisante pour qui veut découvrir une Riviera italienne moins courue et plus authentique.
