Saint-Clément-des-Baleines : que voir au bout de l’île de Ré ?
Saint-Clément-des-Baleines est le village le plus à l’ouest de l’île de Ré, en Charente-Maritime. Coincé entre l’océan Atlantique et les marais, il est connu pour trois choses : le Phare des Baleines, ses plages sauvages et ses paysages préservés. Si vous cherchez le bout de l’île, vous êtes au bon endroit.
Où se trouve Saint-Clément-des-Baleines exactement ?
Le village occupe la pointe nord-ouest de l’île de Ré, à environ 35 kilomètres du pont qui relie l’île au continent depuis Saint-Martin. Administrativement rattaché à la Charente-Maritime, il borde au nord la commune des Portes-en-Ré et jouxte à l’est Ars-en-Ré, l’un des Plus Beaux Villages de France.
Avec moins de 700 habitants à l’année, Saint-Clément-des-Baleines est l’un des villages les moins peuplés de l’île. En été, ce chiffre est multiplié par dix. La popularité du site tient autant à sa situation géographique extrême qu’à la qualité de ses espaces naturels.
Le Phare des Baleines, symbole incontournable du village
Le Phare des Baleines est le monument le plus visité de l’île de Ré. Construit en 1854, il culmine à 57 mètres et offre, après 257 marches, un panorama exceptionnel sur l’île, l’estuaire de la Gironde par temps clair et l’océan Atlantique à perte de vue.
Son nom ne vient pas de cétacés échoués sur la côte, mais d’un lieu-dit ancien. La légende locale parle néanmoins de baleines observées au large aux siècles passés.
Juste à côté se dresse la Vieille Tour des Baleines, vestige d’un phare du XVIIe siècle, l’un des plus anciens de France encore debout. Elle ne se visite pas à l’intérieur, mais son architecture sobre et son âge — plus de trois siècles — en font un complément historique évident à la visite du phare moderne.
À proximité immédiate, un aquarium et un espace muséographique permettent d’en apprendre davantage sur la faune marine locale et l’histoire de la signalisation maritime. Une à deux heures suffisent pour l’ensemble du site.
La Conche des Baleines : la plage la plus connue du village
La Conche des Baleines est la grande plage de sable fin qui s’étend devant le phare, côté nord. C’est une plage familiale, bien exposée, avec des eaux relativement calmes comparées à la Côte Sauvage. Elle dispose d’un parking, de sanitaires et de postes de secours en saison.
En été, elle se remplit vite. Si vous cherchez de l’espace, mieux vaut y aller tôt le matin ou en dehors des mois de juillet et août.
Plage de Couny et Côte Sauvage : pour les amateurs de nature
La plage de Couny se situe en retrait de la Conche, moins fléchée et donc moins fréquentée. Elle attire les amateurs de calme, de kitesurf et de longues promenades le long du rivage. L’accès se fait à pied ou à vélo depuis le centre du village.
Plus au sud, la Côte Sauvage offre un visage radicalement différent. Il s’agit d’un littoral exposé à l’Atlantique, sans infrastructure balnéaire, où les dunes et la végétation rase dominent. La baignade peut y être dangereuse selon les conditions, mais la promenade le long du trait de côte est parmi les plus belles de l’île de Ré. On y croise peu de monde hors saison.
Quel choix selon votre profil ?
| Plage | Ambiance | Baignade | Accès |
|---|---|---|---|
| Conche des Baleines | Familiale, animée | Calme, surveillée | Parking + vélo |
| Plage de Couny | Tranquille, ventée | Possible, non surveillée | Vélo recommandé |
| Côte Sauvage | Sauvage, isolée | Déconseillée par fort vent | À pied / vélo |
La forêt du Lizay et les marais salants : la nature à deux pas
Entre le village et Ars-en-Ré s’étend la forêt du Lizay, une pinède plantée au XIXe siècle pour fixer les dunes et protéger l’intérieur de l’île. Elle offre des chemins ombragés, appréciables en plein été, et constitue une transition douce entre le littoral et les zones humides.
Les marais salants qui encadrent cette partie de l’île sont toujours en activité. Les salines entre Saint-Clément-des-Baleines et Ars-en-Ré font partie d’un ensemble classé qui contribue à la production du sel de l’île de Ré, vendu dans tout le pays. Observer les paludiers au travail en été, ou simplement longer les bassins à vélo, est une expérience mémorable.
Ces paysages plats et lumineux, où le ciel se reflète dans l’eau salée, sont caractéristiques de l’identité visuelle de l’île de Ré. Ils contrastent fortement avec les plages et constituent l’un des attraits souvent négligés par les touristes pressés.
La tour Vauban des Portes-en-Ré, à quelques minutes à vélo
En poussant vers l’est depuis le phare, on atteint rapidement Les Portes-en-Ré, commune voisine. C’est là que se trouve la tour Vauban, fortification du XVIIe siècle érigée pour surveiller le chenal et défendre l’île contre les attaques anglaises et hollandaises. La tour se dresse sur un îlot accessible à marée basse, ce qui en fait un sujet photographique saisissant.
Combinée à la Vieille Tour des Baleines, elle permet de comprendre le dispositif défensif mis en place sous Louis XIV sur cette portion de côte particulièrement exposée.
Ars-en-Ré, voisine incontournable
À moins de 5 kilomètres vers l’est, Ars-en-Ré est souvent visitée en complément d’une journée à Saint-Clément-des-Baleines. Son clocher noir et blanc, visible depuis plusieurs kilomètres, servait autrefois de repère aux marins. Le village a conservé son caractère authentique, ses ruelles étroites, ses producteurs de sel et ses quelques restaurants de qualité.
Faire le trajet entre les deux villages à vélo, en longeant les marais, est l’une des promenades les plus populaires de l’île.
Vélo île de Ré : le meilleur moyen d’explorer le secteur
L’île de Ré dispose d’un réseau de pistes cyclables parmi les plus denses de France. Le secteur nord-ouest, entre Saint-Clément-des-Baleines, Les Portes-en-Ré et Ars-en-Ré, est entièrement maillé de voies vertes sécurisées.
Louer un vélo à l’île de Ré est simple : des stations se trouvent dans tous les villages et à proximité du pont. À Saint-Clément-des-Baleines même, des loueurs sont disponibles en saison. Le plat quasi absolu du terrain rend la pratique accessible à tous, enfants compris.
La distance entre le phare et Ars-en-Ré est d’environ 6 kilomètres par la piste cyclable principale, ce qui prend une vingtaine de minutes. En ajoutant Les Portes-en-Ré, on obtient une boucle d’une quinzaine de kilomètres très agréable.
Une journée à Saint-Clément-des-Baleines : idée d’itinéraire
Voici comment organiser une journée complète sans se précipiter :
Matin — Arriver tôt au Phare des Baleines avant l’afflux de visiteurs. Monter au sommet pour profiter de la vue, puis explorer la Vieille Tour des Baleines et l’aquarium si l’heure le permet. Descendre ensuite sur la Conche des Baleines pour une baignade matinale.
Milieu de journée — Rejoindre le village à vélo, pique-niquer dans la forêt du Lizay ou sur la plage de Couny. Prendre le temps de longer la Côte Sauvage à pied pendant une heure.
Après-midi — Pédaler vers Les Portes-en-Ré pour voir la tour Vauban, puis continuer jusqu’à Ars-en-Ré. Se perdre dans les ruelles, observer les marais salants en fin d’après-midi quand la lumière est la plus belle.
En soirée — Revenir au phare pour le coucher du soleil sur l’océan Atlantique. C’est l’un des plus beaux points de vue de toute l’île de Ré.
Cette journée couvre environ 20 kilomètres à vélo au total, avec des pauses. Elle convient à la grande majorité des visiteurs, même peu sportifs.
Quand partir et combien de temps prévoir pour Saint-Clément-des-Baleines ?
Le village se visite toute l’année, mais les conditions varient fortement selon la saison.
Juillet-août : fréquentation maximale, plages bondées, phare avec file d’attente. Ambiance festive mais saturée.
Juin et septembre : le meilleur compromis. Températures douces, mer à bonne température, foule raisonnable. Le phare est ouvert et les restaurants aussi.
Hors saison (octobre à mai) : Saint-Clément-des-Baleines retrouve son caractère villageois. Certaines boutiques ferment, mais la Côte Sauvage, les marais et les pistes cyclables sont accessibles. Les amateurs de photographie et de randonnée préfèrent souvent cette période.
Pour une visite express, une journée suffit à couvrir les points forts. Un week-end permet d’explorer plus sereinement les environs, notamment Ars-en-Ré et la partie centrale de l’île.
Ce qui distingue Saint-Clément-des-Baleines des autres villages de l’île de Ré
L’île de Ré compte une dizaine de communes, chacune avec son caractère propre. Saint-Martin-de-Ré est la ville historique avec ses fortifications Vauban classées UNESCO. La Flotte-en-Ré et Sainte-Marie-de-Ré attirent les familles avec des plages plus calmes et une situation centrale.
Saint-Clément-des-Baleines occupe une niche particulière : c’est le village du bout du monde, celui où l’île se rétrécit, où la végétation se fait basse sous le vent de l’Atlantique, et où le phare rappelle que la terre s’arrête là. Cette sensation d’être à l’extrémité, combinée à des paysages parmi les plus préservés de l’île, en fait une destination à part entière et pas seulement une étape sur la route du retour.
